Qué es el cáncer de pulmón: una de las principales causas de muerte a nivel mundial

El cáncer de pulmón es una de las principales causas de muerte a nivel mundial, siendo el tabaquismo el responsable en aproximadamente el 85 por ciento de los casos, según describe la Organización Mundial de la Salud (OMS). Pero, ¿qué es el cáncer de pulmón y cómo afecta al cuerpo esta enfermedad?

¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón afecta a los principales órganos del sistema respiratorio, comienza cuando las células anormales crecen de manera descontrolada en los tejidos pulmonares, ocasionando tumores que pueden ser tanto benignos como malignos.

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De acuerdo con información del Instituto Médico Mayo Clinic, fumar causa la mayoría de los cánceres de pulmón, tanto en fumadores activos como en personas que están expuestas al humo de cigarro de segunda mano. Aunque también puede desarrollarse en aquellas personas que nunca fumaron ni estuvieron expuestas al humo.

Otros factores de riesgo incluyen la exposición a productos químicos, la contaminación atmosférica, síndromes de predisposición hereditaria o enfermedades pulmonares crónicas, factores que aumentan el riesgo a desarrollar cáncer de pulmón, una enfermedad que en 2020 se estimó cobró la vida de 1.8 millones de personas, según datos de la OMS.

¿Qué síntomas tiene el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón puede desarrollar varios síntomas que indican un problema en estos órganos. Entre ellos se encuentran los siguientes:

• Tos persistente o que empeora: una tos que no desaparece o que se vuelve crónica puede ser un signo temprano de cáncer de pulmón.
• Cambio en la tos: como toser más fuerte o con un sonido diferente; toser sangre o esputo teñido de sangre es especialmente significativo.
• Dolor en el pecho: el dolor que es constante y se siente en el pecho, hombros o espalda, y no se alivia con el cambio de posición, puede estar relacionado con cáncer de pulmón.
• Dificultad para respirar o falta de aliento: sentir dificultad para respirar durante actividades cotidianas o incluso en reposo puede indicar cáncer de pulmón.
• Ronquera o cambios en la voz: una voz más ronca o cambios en el tono de voz pueden ser síntomas de cáncer de pulmón.
• Pérdida de peso inexplicada y fatiga: la pérdida de peso sin hacer dieta o ejercicio, acompañada de fatiga constante, puede ser señal de varios tipos de cáncer, incluido el de pulmón.

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Si presentas alguno de estos síntomas, es importante buscar atención médica cuanto antes, especialmente si son persistentes o se agravan para recibir un diagnóstico temprano que pueda mejorar la calidad de vida o ampliar el pronóstico de supervivencia.

¿Cuántos tipos de cáncer de pulmón existen?

El cáncer de pulmón se clasifica en dos principales tipos de cáncer en función del aspecto de las células cancerosas:

• Cáncer de pulmón de las células pequeñas (adenocarcinoma): constituye aproximadamente el 40 por ciento de los cánceres de pulmón. Suele originarse en las células que recubren los alvéolos pulmonares. Es más común en personas que nunca han fumado, aunque los fumadores también están en riesgo. Se caracteriza por un crecimiento más lento que otros tipos de cáncer de pulmón, lo que a veces permite su detección en etapas más tempranas.
• Cáncer de pulmón de las células no pequeñas (carcinoma de células escamosas): representa cerca del 30 por ciento de los cánceres de pulmón. Generalmente se encuentra en el centro de los pulmones cerca del bronquio principal y está fuertemente vinculado al consumo de tabaco.

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Ahora que ya sabes qué es el cáncer de pulmón y qué lo puede ocasionar, cuídate mucho para evitar desarrollar una de las principales causas de muerte en el mundo.

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